人参中的皂苷（Saponin）含量与其他动植物的皂苷含量相比，在功效方面有着较大差异，因此被称为人参皂苷（Ginsenoside）。

人参各个部位的皂苷含量各不相同，由多到少的顺序依次为：“须根→芦头→粗根→参体”。 

虽然须根的皂苷含量比参体部位皂苷含量高，但各个部位所含有的不同皂苷种类有着很大的差异。实际上在比较人参功效时，并不能单纯地用皂苷的种类或数量进行评价。

只有皂苷种类和含有成分比例适中的人参，才能被认为具有最佳功效。除了皂苷以外，人参还含有大量的聚乙炔、多糖体、苯酚性成分等对人体有效的成分。

论人参的品质时，特定成分的含量固然重要，但各个生理活性物质的均衡分布也很重要。